Из литературного обзора 1905 года. Журнал «Знание и польза», издание А.А. Каспари, Санкт-Петербург.
В переживаемое ныне время «шатания» нечего удивляться тому, что литературные таланты появляются, как грибы после дождика. Нет ничего легче, как увлечь современное общество. Достаточно обладать возможно большей развязностью, достаточно выступить с мнимым разоблачением язв, чтобы прославиться и стать модным писателем. Теперь не требуется для этого ни творческой проницательности, ни глубокой мысли, ни крупицы таланта: обличай, разоблачай то, что еще недавно находилось под запретом, и не умеющее осмыслить свершающиеся явления общество будет увлечено и превознесет обличителя на превысокий пьедестал.
К таким «вознесенным на пьедестал» авторам в последние дни присоединился некто А. Куприн. Он написал обличительную повесть «Поединок», в которой вылил целое море грязи на современное офицерство. Офицерство в своей массе, это – кость от кости, плоть от плоти, кровь от крови современной интеллигенции, это – неотъемлемая составная ее часть. А если эта часть, по наблюдениям г. Куприна, скверна, то что же, синтетически мысля, можно сказать о целом? И оно, стало быть, плохо. Ибо если бы остальная часть была хороша, «Поединок» г. Куприна ничьего особенного внимания не привлек бы, шума не вызвал бы и известности своему автору не доставил бы.
Действие происходит среди армейского полка, стоящего на границе. Один из авторитетных военных критиков говорит, что, по изображению г. Куприна, офицеры этого мифического полка только и занимаются, что беспробудным пьянством, избиением на все лады нижних чинов, обкрадыванием тех же чинов, нанесением символических и прочих обид гг. штатским, амурными делами с женами товарищей, а командир полка, кроме того, занимается еще оскорблением самолюбия гг. офицеров.
Рецепт повествования пошлый до тошноты. В полк попадает только что выпущенный из военного училища поручик Романов, «чистая душа», как его пытается изобразить автор. На его глазах совершаются все вышеперечисленные «прелести», он ищет объяснения и получает откровение от запойного пьяницы-семинариста, Назанского, также офицера того же полка. Чего только не наговаривает Романову находящийся в периоде запоя Назанский; послушать его, так сплошь все наше офицерство – гнойная язва, и Романов, в конце концов, оказывается нисколько не лучше других. Он – плохой руководитель солдат, он пьянствует также, как и все, картежничает, амурничает с женами товарищей и погибает вследствие своего «л`амура», застреленный на поединке.
Вот вкратце содержание этой повести. Подробно пересказывать не стоит, ибо все «сочинение» г. Куприна – не что иное, как набор хлестких фраз, и если имеет интерес, то исключительно интерес новизны: до этого времени изображать в подобных красках никого не было возможно, чернить же огромный круг людей, право, не геройство и в читателе, сознательно и серьезно относящемуся к читаемому, ничего, кроме удивления к автору, такое произведение не вызовет.
«Поединок», это, кажется, - дебют г. Куприна на литературном поприще. Интересно, что будет дальше? Не остался бы «Поединок» солистом в грудах новоявленной литературы.
* * *
Куприн – один из самых читаемых отечественных классиков. А «Поединок» - едва ли не самое известное произведение писателя. Возможно, потому, что он хорошо знал, о чем пишет, ибо в молодые годы служил в полку, похожем на тот, что описал в своей повести. Да, повесть (не дебютная, кстати) и в самом деле была опубликована в «нужное время» - после Цусимы, потому-то люди читали ее запоем, пытаясь объяснить для себя причины поражения русского флота. Бесспорный литературный талант Куприна в связи с этим остался невидим для многих современных критиков, бросившихся судить автора.
Между тем нет в русской литературе писателя такого же мощного, искреннего, яркого и человечного, как Александр Куприн. Уже забылась «сиюминутность», уже история просеяла литературный поток сквозь мелкое железное сито, а Куприна по-прежнему читают, и обаяние его прозы не рассеивается.
